"Seek first the Kingdom of God and his righteousness" MT 6:33

"You are a priest for ever according to the order of Melchizedek."  Psalm 110

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  Sacraments
  • Windows Into Heaven

    We all know the experience of looking through a window. Whatever building we may be in, our house, an office, a classroom or church, windows make a big difference in a building and how we feel in that building.  Windows allow us to look out and participate in the beauty of nature and the activities that may be going on outside.  They allow the outside light, whether it be the brilliance of the sun or the softness of the moon and stars, to brighten our inside world. Windows are also protective and limiting. They allow us to see the storm without becoming wet. While we may see children at play, they usually keep us from hearing their voices.

                 Windows are real means of communication with the outside world. Even though limited by the glass or their placement in the building, what we see and experience is real and true. Of course, windows don’t function well if they are dirty or covered with shades or drapes. And the different locations of windows throughout a building give us different perspectives on the same outside reality.

                 I would like to suggest that we consider the sacraments as windows that allow communication between our world and the Kingdom of God.

                 When God created the world, he placed Adam and Eve, the only creatures created in the divine image and likeness, as his intermediaries between himself and the rest of the creation. Adam and Eve were to exercise God’s authority and creativity among all other created things. They were, if you will, the first windows allowing God’s love and light to stream into creation.  Their sin, of course, impeded their function as communicators of God’s presence. They pulled the shades and drew the curtains on their lives. They ceased to function as windows into heaven.

                 The epistle to the Hebrews tells us: “In the past, God spoke to our ancestors many times and in many ways through the prophets, but in these last days he has spoken to us through his Son. He is the one through whom God created the universe, the one whom God has chosen to possess all things at the end. He reflects the brightness of God’s glory and is the exact likeness of God’s own being.” (Hebrews 1:1-3a) Jesus is God’s final and complete window, his ultimate revelation of divine love and life. As Jesus said to Phillip: “He who sees me, see the Father.” (John 14:9) Jesus is the sacrament, the outward sign, the real and true window into heaven.

                 How are we to experience the presence of Jesus now, 2000 years after his historical presence?  The Scriptures are clear; Jesus ascended and returned to his place in heaven with the Father and the Holy Spirit. Before he ascended, Jesus left behind a community of believers, the Church. In forming the Church and giving her the mission Jesus tells the disciples: “Anyone who welcomes you welcomes me; and anyone who welcomes me welcomes the One who sent me.” (Matthew 10:40) The Church, the community of believers, is the outward sign, the living sacrament, the window through which the world can look into heaven and through which God wants to shine his grace and light into this world.

                 The Church very early in her history adopted the term ‘sacrament’ to refer to the seven ways that the community of believers acts as windows into heaven. In the Roman army the ‘sacramentum’ was the pledge that a soldier made as he began his military career. From that moment on, his time, energy, talent, indeed his very life was at the service of the Emperor and the People of Rome. Most of us think of the sacraments in terms of the ceremony, the baptism the first communion, the wedding. The ceremony is only one small, but very important part of the sacrament.

                 It is our lives and our faith relationship with Jesus that makes us the outward signs, the living sacraments of God’s love and presence. Marriage is a good illustration. Marriage, any marriage, begins with a man and a woman forming a relationship, a friendship that progressively get more serious, more involved, more exclusive, more committed. They reach a point when they ‘make a sacrament’; in front of God and the Church they exchange vows to continue on a way of life. Then they go and bring to life a family and a home. The sacrament, the window of grace was not only a few minutes in a church ceremony, but all that went before and most especially, all that continues after. As they pledge themselves, each partner both gives of self and each also receives the gift of the other’s self.

                 If you and I are to be living sacraments, outward signs that manifest God’s grace, if our lives are to be windows that open into heaven, then we must begin with a faith relationship with Jesus; a relationship that grows and intensifies. If our baptism, our confirmation, our communion, our marriage, our ordination, our confession, and our anointing in illness are to have any real meaning, any true effect in our lives and in others, then they have to be acts, pledges to live the life of a Christian in word and deed. What good it is to pledge yourselves in marriage and then go your separate ways after the ceremony? What good to be immersed in the waters of baptism and then live as a non-believer? Why make a first communion never to show up at the altar again?

                 Each sacramental ceremony involves a specific physical thing, an outward sign, e.g. water, oil, bread, and wine. Theses things manifest what the relationship with God is about.  They reveal the particular grace, experience and meaning of the sacrament. In the rest of the catecheses, we will explore those sacramental signs and their significance for our lives as believers. 

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 Sacramentos
         
  • Ventanas al Cielo

    Todos sabemos la experiencia de mirar a través de una ventana. En cualquier edificación, nuestra casa, una oficina, un salón de clases, una iglesia, las ventanas hacen una gran diferencia en como nos sentimos en ese edificio. Las ventanas nos permiten mirar hacia fuera y participar de la belleza de la naturaleza y en las actividades que allí se estén realizando. Ellas dejan entrar la luz, bien sea la brillantez del sol ó la suavidad de la luz de la luna y las estrellas, para que brillen en nuestro mundo interior. Las ventanas también nos protegen y limitan. Nos permiten ver la tormenta sin mojarnos. Mientras podemos observar un niño jugando, ellas usualmente nos mantienen alejados de sus voces.

                 Las ventanas son realmente medios de comunicación con el mundo exterior. Aún cuando estén limitadas por el vidrio o por su ubicación en el edificio, lo que vemos y experimentamos es real y verdadero. Por supuesto, las ventanas no dejan ver bien si están sucias o cubiertas con un papel o cortina. Y las diferente ubicaciones de las ventanas en el edificio nos dan diferentes perspectivas de la misma realidad exterior.

                 Yo quisiera sugerirles que consideremos los sacramentos como ventanas que permiten la comunicación entre nuestro mundo y el Reino de Dios.

                 Cuando Dios crea el mundo, Él coloca allí a Adán y Eva, las únicas criaturas creadas a su imagen y semejanza, como sus intermediarios entre El y el resto de la creación. Adán y Eva iban a ejercer la autoridad de Dios en todas las cosas creadas. Ellos fueron, si se quiere, las primeras ventanas que dejaban que el amor y la luz de Dios se vertieran en la creación. Su pecado, por supuesto, impidió su función como comunicadores de la presencia de Dios. Ellos cerraron las persianas y corrieron las cortinas en sus vidas. Ellos dejaron de funcionar como ventanas al cielo.

                 La carta a los hebreos nos dice: “En el pasado, Dios habló a nuestros padres muchas veces y en muchas formas a través de los profetas, pero en estos últimos días Él nos ha hablado a nosotros a través de su Hijo. Él es aquél a través de quien Dios creó el universo, aquél a quien Dios ha escogido para poseer todas las cosas al final. El refleja el resplandor de la gloria de Dios y en Él expresó Dios lo que es en sí mismo.” (1:1-3a) Jesús es la ventana completa y final de Dios, su última revelación del divino amor y vida.  Como Jesús le dijo a Felipe: “El que me ve, ve al Padre.” (Juan 14,9). Jesús es el sacramento, el signo externo, la verdadera y real ventana al cielo.

                 ¿Cómo vamos a experimentar la presencia de Jesús ahora, 2000 años después de su presencia historia? Las escrituras son claras; Jesús ascendió y volvió a su lugar en el cielo con el Padre y el Espíritu Santo. Antes de ascender, Jesús dejó atrás una comunidad de creyentes, la Iglesia. Al formar la Iglesia y darle la misión Jesús le dijo a sus discípulos: “El que los recibe a ustedes, a mí me recibe, y el que me recibe a mí, recibe a Aquel que me ha enviado.” (Mateo 10:40). La Iglesia, la comunidad de creyentes es el signo exterior, el sacramento vivo, la ventana a través de la cual el mundo puede mirar al cielo y a través de la cual Dios quiere hacer brillar su gracia y luz en este mundo.

                 La Iglesia muy temprano en su historia adopto el termino “sacramento” para referirse a las siete formas como la comunidad d creyentes actúan como ventanas al cielo. En el ejercito Romano el ‘sacramentum” era el juramento que un soldado hacia cuando empezaba su carrera militar. A partir de ese momento, su tiempo, energía, talento, de hecho su propia vida estaba al servicio del Emperador y de la Gente de Roma. La mayoría de nosotros piensan en los sacramentos en términos de la ceremonia, el bautismo, la primera comunión, el matrimonio. La ceremonia es solamente una parte muy pequeña pero muy importante en el sacramento.

                Es nuestra vida y nuestra relación de Fe con Jesús que nos hace ser los signos externos, los sacramentos vivos del amor y la presencia de Dios.  El matrimonio es una buena ilustración.  Un matrimonio, cualquier matrimonio, comienza con un hombre y una mujer formando una relación, una amistad que progresivamente se hace mas seria, mas envuelta, mas exclusiva, mas comprometida.  Ellos alcanzan un punto cuando al ‘hacer un sacramento’, enfrente de Dios y de la Iglesia intercambian votos para continuar en un camino de vida, luego van y dan vida a una familia y a un hogar. El sacramento, la ventana de la gracia no fue pocos minutos en una ceremonia de la Iglesia sino todo lo que paso antes y más especialmente lo que continuo después.  Cuando ellos se juramentan cada parte da de sí misma y también recibe el regalo de la otra parte.

                Si usted y yo vamos a ser sacramentos vivientes, signos externos que manifiestan la gracia de Dios, si nuestras vidas van a ser ventanas que se abren al cielo, entonces nosotros debemos comenzar con una relación de fe con Jesús; una relación que crece y se intensifica.  Si nuestro bautismo, nuestra confirmación, nuestra comunión, nuestro matrimonio, nuestra ordenación, nuestra confesión y nuestra unción en la enfermedad, van a tener un sentido real, un verdadero efecto en nuestras vidas y en las de otros, entonces ellas tienen que ser actos, juramentos de vivir la vida de un cristiano de palabra y obra.  ¿Que bueno tiene hacernos un juramento nosotros mismos en el matrimonio y luego, después de la ceremonia, ir por caminos separados?, ¿Que de bueno tiene ser inmersos en las aguas del bautismo y después vivir como no creyentes?, ¿Por que hacer una primer comunión si luego no volvemos de nuevo al altar?

                Cada ceremonia sacramental envuelve una cosa física especifica, es decir, agua, aceite, pan y vino.  Estas cosas manifiestan de qué se trata la relación con Dios.  Ellas revelan la gracia y experiencia particular del sacramento, en las tres catequesis restantes, exploraremos estos signos sacramentales y su significado para nuestras vidas como creyentes.

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